Měsíc před turnajem Kandidátů přijede do Prahy předvést svou formu indický velmistr Praggnanandhaa, aktuálně 13. hráč světového žebříčku. Vincenta Keymera dělí v žebříčku od uvedeného kvalifikanta jen dva bodíky a těžko předvídat, který z nich bude v únorovém Masters turnaji výše nasazený. 

Jako třináctiletá vycházející hvězda indického šachu zavítal Praggnanandhaa v roce 2019 na Prague International Chess Festival vůbec poprvé. V turnaji Challengers mezi zkušenějšími a mnohdy o generaci staršími velmistry obsadil 8. místo. Přesuňme se ale do současnosti. V únoru budou mít fanoušci možnost vidět Praggnanandhu v turnaji Masters, o pět let staršího, s ratingem o dvě stě bodů vyšším a pouze třináct příček od postu světové jedničky.

Rodák z indického Chenai má za sebou ve svých osmnácti letech řadu úspěchů a překonaných met. V letošním roce však přišel další strmý vzestup, a především senzační jízda Světovým pohárem, který se konal od začátku srpna v ázerbájdžánském Baku. Na cestě do finále ho nezastavili ani Nakamura, Erigaisi nebo Caruana. Po ikoně světového šachu Viši Anandovi se tak Praggnanandhaa stal teprve historicky druhým Indem, který se kvalifikoval do turnaje kandidátů. Ve finále pak podlehl bývalému mistru světa Carlsenovi. „Hrál opravdu skvěle. V zásadě byl jeho výkon v turnaji výjimečný,“ komentoval výkon svého soupeře krátce po finále Magnus Carlsen. 

Jasná jednička německého žebříčku posledních let se zúčastní Prague International Chess festivalu již potřetí. Vincent Keymer, jehož trenérem je dlouhá léta maďarská legenda světového šachu Peter Léko, oslavil před pár dny své devatenácté narozeniny a natrvalo se zabydluje v TOP20 světového žebříčku FIDE. Letošním Světovým pohárem prošel až do čtvrtého kola, kde narazil na pozdějšího celkového vítěze Magnuse Carlsena. V první partii uspěl německý velmistr a dramatický duel dospěl až do tie-breaku, kde byl Carlsen v rapid tempu úspěšnější.   

Do startu 6. ročníku Prague International Chess Festivalu (26. února – 7. března 2024) zbývá něco málo přes tři měsíce. Fanoušky srdečně zveme k návštěvě Don Giovanni Hotel Prague a těm, kteří uvažují o účasti, připomínáme, že registrace do Open turnaje a ratingových turnajů je již v plném proudu.