Ve čtyřlístku papírových favoritů Challengers turnaje figuruje španělský reprezentant Jaime Santos Latasa, úřadující juniorský mistr světa v rapid šachu Raunak Sadhwani, v Praze žijící izraelský velmistr Maxim Rodshstein a americký „young boy“ Abhimanyu Mishra. 

Uběhlo něco přes dva roky od doby, kdy Mishra překonal téměř dvacetiletý rekord Sergeje Karjakina a stal se nejmladším hráčem, který kdy získal titul šachového velmistra. Stále jako čtrnáctiletý má za sebou v letošním roce úspěšné účasti v tradičním TePe Sigeman & Co, kde ve velmi slušné společnosti jako poslední nasazený vybojoval dělené druhé místo za vítězným Peterem Svidlerem nebo na nedávno skončeném Mistrovství USA, kde se 6,5/11 dělil druhé místo s Weslym So a s Dominguezem. Udělení divoké karty pro účast v právě probíhajícím Grand Swiss není rozhodně ničím nečekaným. Mishra, specialista na rekordy, zamíří do Prahy rozhodně s nejvyššími ambicemi.

Indický velmistr Raunak Sadhwani, který oslaví v prosinci osmnácté narozeniny, hájil druhou šachovnici zlatého týmu Magnuse Carlsena v říjnovém Evropském klubovém poháru. „Byla to velká škola hrát přímo po boku nejlepšího hráče všech dob Magnuse Carlsena,“ uvedl Sadhwani pro indický sportovní server scroll.in. „Měl jsem možnost vidět, jak se obvykle připravuje na partii, jakou má fyzickou přípravu a nebo analýzu partií po skočení zápasu. Naučil jsem se mnoho věcí.“ 

Z Albánie zamířil Sadhwani na Sardinii, kde se konalo mistrovství světa juniorů v rapid a bleskovém šachu. Sedmidenní mise dopadla na výbornou, a tak v Praze fanoušci uvidí juniorského mistra světa v rapid šachu a vicemistra světa v bleskovém šachu.
Stačilo možná málo a tyto řádky jsme nemuseli číst. Prvním snem mladičkého Inda byl totiž svět kriketu. Když ale nebyl přijat do soutěží pro svůj velmi nízký věk, začal jeho koníček na čtyřiašedesáti polích získávat na síle. Jakmile se ve třinácti letech stal 9. nejmladším velmistrem v historii, bylo o další cestě jasno.

Nepřeberné množství zkušeností bude devízou Maxima Rodshsteina. Olympiáda v Drážďanech v roce 2008 zastihla izraelská tým ve skvělé formě, kdy Rodshteinových 7/9 velkou měrou přispělo k historickému stříbru. O čtyři roky později je Maxim součástí týmu Borise Gelfanda v souboji o šachovou korunu s Viši Anandem. Atmosféru více než dvaceti dní v Moskvě neuvěřitelně podmanivě zachytil Halil Efrat v dokumentu o Gelfandovi nazvaném Album 61, který byl vysílán v kině Aero v rámci PICF v roce 2020.

Španěl Santos Latasa je úřadujícím mistrem Evropy v rapid šachu. Titul získal na sklonku loňského roku v Katowicích, kde o půl bodu předčil stříbrného Davida Navaru.
Španělsko oslavovalo svého hrdinu v Challengeru hned v prvním ročníku festivalu a Jaime Santos Latasa bude chtít jistě svého o rok staršího reprezentačního kolegu Davida Antona napodobit.            

Po třech letech se festival vrací do svého tradičního období na přelom února a března, konkrétně, 26. února – 7. března 2024, tradičně v Don Giovanni Hotel Prague. Registrace do Open turnaje a Ratingových turnajů je již v plném proudu.  Propozice festivalu ke stažení (pdf)